Jest to dokument wykonywany przez uprawnionego specjalistę, ważny przez 10 lat, którego podstawą jest charakterystyka energetyczna nieruchomości, określająca wartość energii niezbędnej do spełnienia różnych potrzeb związanych z jego użytkowaniem. W świadectwie ocenia się potrzeby energetyczne w zależności od przeznaczenia i standardu nieruchomości oraz stanu jego systemów instalacyjnych według obiektywnych cech, a nie rzeczywistej zużytej energii, która zależy od sposobu eksploatacji i przyjętych zwyczajów. Charakterystyka energetyczna jest zbiorem danych i wskaźników energetycznych, dotyczących obliczeniowego zapotrzebowania na energię na cele centralnego ogrzewania, wentylacji, ciepłej wody użytkowej, chłodzenia, a w przypadku budynków użyteczności publicznej także oświetlenia. Certyfikat energetyczny sporządzany jest w formie pisemnej i elektronicznej.